Remontándose
a la época de su construcción, nos encontramos con un
Montefrío de unos cinco mil habitantes y con un gran desarrollo
ganadero. Por ello, no es raro que los franciscanos, una orden mendicante,
cuya principal regla era predicar la penitencia y vivir en la pobreza,
llevaran tiempo instalados aquí, en donde había gentes
de la nobleza y con dinero suficiente para dar limosnas cuantiosas
con las que practicar la caridad. De este modo, habían fundado
un hospicio del que se ocupaban ellos mismos.
El templo se empezó a construir el 3 de
marzo de 1737 y se terminó el 28 de septiembre de 1763, dirigido
por un arquitecto de la misma Orden llamado M. Nieto. Su coste fue
de 486.783 reales de vellón.
El
convento se consagró al culto de San Antonio de Pádua,
que fue fraile de la misma Orden y discípulo directo de San
Francisco de Asís.
Así prosiguieron las cosas hasta la desmortización
de Mendizábal, normativa que hizo que los franciscanos abandonaran
el convento. Éste se convirtió en iglesia parroquial
y la casa de los frailes pasó a ser una casa de vecinos,
que hasta hace poco tiempo, que pasó a manos de Ayuntamiento,
ha sido una panadería conocida con el nombre del "La
máquina."
Su exterior, de aspecto macizo, está formado
de sillares de piedra caliza, destacando su torre cuadrada de cuatro
cuerpos, separados por cornisas y al final, el campanario que lleva
un hueco de medio punto en cada frente, rematado por un capitel
de cerámica, y todo ello coronado por un tejado puntiagudo
de tejas vidriadas.
La fachada presenta forma de retablo y se divide
en tres cuerpos:
- El
primero de ellos con portada de medio punto sobre pilastras decoradas
en relieve, y en su clave en escudo de los franciscanos; terminan
de encuadrarla medias columnas dóricas adosadas a dobles
pilastras y por encima de los capiteles un friso decorado de tríglifos
y rosetones.
- El
cuerpo central posee una ventana rectangular vertical y por encima
una decoración de placado, a los lados columnas salomónicas
de capitel corintio, adosadas a la pared por dobles pilastras.
En lo alto dos ángeles y debajo de la ventana una guirnalda
con tres cabezas humanas.
- El
tercer cuerpo se centra con una hornacina en forma de concha con
una estatua de San Antonio de Padua, un frontón partido
de forma triangular y, adosada a la pared, una cruz sobre basamento.
Por último y coronando la fachada, un frontón
en cuyos ángulos aparecen espirales en relieve.
Al entrar en su interior nos encontramos con una
nave central rectangular y a ambos lados tres capillas laterales
comunicadas entre sí por pasadizos. Su alzado lo consigue
por medio de pilastras dóricas sobre plintos.
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Fachada
principal e interior de la iglesia.
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